Warum Techniker neue Hobbys wie Holzarbeiten und Nähen beginnen

SAN FRANCISCO – An einem typischen Arbeitstag verbringt Haomiao Huang die meiste Zeit mit Zoom-Anrufen, der Durchsicht von Tabellenkalkulationen und Pitch-Decks und dem Versuch, kluge Entscheidungen darüber zu treffen, welche Robotik- und Hardware-Start-ups er finanzieren und welche er überspringen sollte.

Außerdem hat er zusammen mit seiner Frau Monate damit verbracht, eine alte Holzbearbeitungstechnik zu praktizieren, bei der zwei Holzstücke nahtlos ineinandergreifen sollen. Nach jedem gescheiterten Versuch werfen diese Hobbyholzarbeiter ein weiteres teures Stück Weißeiche auf ihren Schrotthaufen.

„Wir sind geduldig“, sagt Lydia The, nachdem sie vorsichtig ein Stück Holz durch eine Tischkreissäge geführt hat. „Wir bauen den Esstisch, an dem wir sterben werden.“

Huang, 40, und The, 37 – der in der Pharmaindustrie arbeitet – könnten problemlos in ein gehobenes Möbelgeschäft in der Nähe der Holzwerkstatt gehen, in der sie an einem Samstag arbeiten, und 4.000 US-Dollar für einen bereits aufgebauten Tisch ausgeben. Aber wie viele moderne Arbeiter, die den ganzen Tag an digitale Geräte gebunden sind, sind Huang und The begeistert von der Stresslinderung – und dem Gefühl der Verbundenheit und Leistung –, die die Arbeit mit ihren Händen mit sich bringt.

„Es ist ungemein erdend und meditativ“, sagt Huang über die Zeit, die er in der Holzwerkstatt verbringt. Tagsüber ist Huang Risikokapitalgeber bei Kleiner Perkins, einem mächtigen Unternehmen aus dem Silicon Valley, das schon früh in Technologiegiganten wie Amazon, Google, Twitter und Uber investiert hat. „Wenn man eine Motorsäge hat … darf man nicht an die Finanzierung denken, die nicht zusammenpasst. … Wenn ich sie nicht auf eine bestimmte Art und Weise halte, verliere ich meine Hand.“

In Zeiten des Tech-Booms versuchten viele, „schnell voranzukommen und Dinge kaputt zu machen“, ein Motto, das Mark Zuckerberg auf Facebook populär machte und das sich zu einem „Wachstum um jeden Preis“-Ethos entwickelte, das sich im gesamten Silicon Valley verbreitete. Jetzt, in einer Zeit der Entlassungen und Kostensenkungen, verspüren Arbeitnehmer den Drang, langsamer zu werden und etwas Neues zu machen.

San Francisco ist eine Postkarte aus einer Zukunft ohne autonomes Fahren. So ist es.

In den letzten Jahren sind überall in der Stadt Holzwerkstätten entstanden, die sich an diejenigen richten, die mit ihren Händen arbeiten möchten. Start-ups planen Kurse zur Teambildung, und Mitarbeiter zweier Technologiegiganten sagen, dass es auf dem Campus Plätze für Holzarbeiten gibt (die Unternehmen haben dies weder bestätigt noch dementiert).

„Techniker glauben mir nie, wenn ich ihnen sage, sie sollen es langsamer machen. Sie machen es schneller und vermasseln es“, sagt Jake Klingensmith, ein 31-jähriger Teilzeit-Softwareentwickler, der die Holzwerkstatt bei leitet Clayroom, ein großer Raum im Viertel Soma mit einem Keramikatelier im vorderen Bereich.

Das Interesse an der Förderung handwerklicher Fähigkeiten geht über das Holz hinaus. Die Maker-Bewegung, bei der Menschen Do-it-yourself-Techniken nutzen, um Dinge zu konstruieren, blüht in der Bay Area seit etwa einem Jahrzehnt. Während der Pandemie haben einige Techniker ihre Lego-Obsession neu entfacht. Glasbläserei, Schweißen, Töpfern und andere Kunstformen haben ebenfalls einen Aufschwung erlebt.

Mark Zuckerberg, CEO von Meta, hat kürzlich auf Facebook darüber gepostet, wie er das Nähen gelernt hat, während er seinen Töchtern dabei geholfen hat, Kleider aus 3D-gedrucktem Material herzustellen.

Die Risikokapitalgeberin Arielle Zuckerberg, eine von Marks jüngeren Schwestern, und mehrere andere versammelten kürzlich 40 Freunde auf einem Gelände in Lake Tahoe für Learning Man. Das Wochenende, komplett mit maßgeschneiderten Swags, war ein fleißiges Stück über Burning Man; Die Teilnehmer brachten sich gegenseitig bei, wie man näht, auflegte, das perfekte französische Omelette zubereitete und vieles mehr.

„Sogar Techniker haben nicht nur eine Leidenschaft für Technik“, sagte Zuckerberg, die ihre DJ-Fähigkeiten mit den Teilnehmern teilte. Als Zuckerberg lernte, wie man einen „Learning Man“-Aufnäher auf ihre Patagonia-Weste näht, „verspürte sie dieses tiefe Erfolgserlebnis und es war so unglaublich befriedigend.“ Es gefiel ihr so ​​gut, dass sie sich eine Nähmaschine kaufte.

Das macht auch einen großen Teil des Reizes der Holzbearbeitung aus, sagt Neil Gershgorn, 37, dem Clayroom gehört. Ein Softwareentwickler kann beispielsweise Code veröffentlichen und ihn dann so lange wie nötig debuggen. Gershgorn hingegen bemerkt: „Wenn Sie mit Ihrem Meißel einen Fehler machen, ist es völlig erledigt.“

Allerdings sind diese Hobbys nicht billig – Holzbearbeitungskurse kosten Hunderte von Dollar, eine Studiomitgliedschaft plus Materialien schnell in die Tausende, was noch mehr dem elitären Charakter der Tech-Welt entgegenkommt, in der Ingenieure Gehälter in Hunderttausenden Dollar beziehen. Im Vergleich zu anderen Pandemie-Hobbys wie Brotbacken und Schlägersport „birgt die Holzbearbeitung eine etwas höhere Eintrittsbarriere in Bezug auf Werkzeuge und Zugang“, sagt Klingensmith. Huang und The schätzen, dass sie etwa 10.000 US-Dollar für Holzbearbeitungskurse, ihre Studiomitgliedschaft und Materialien ausgegeben haben.

Langsames und bewusstes Arbeiten kann für Menschen, die darauf trainiert sind, sich auf Geschwindigkeit und Effizienz zu konzentrieren, schwierig sein.

Sharmila Lassen, eine 60-jährige Software-Ingenieurin im Ruhestand, sagte kürzlich während eines Kurses bei Clayroom, dass diese Erfahrung ebenso eine Lektion in Geduld wie in der Holzbearbeitung sei. Als sie versuchte, durch das Stapeln zweier Holzstücke übereinander zu „optimieren“ – im Fachjargon, um einen Prozess so effizient wie möglich zu gestalten –, musste sie ihre ungenauen Schnitte ausgleichen. Insgesamt wird sie 300 US-Dollar und 12 Stunden für den Bau eines kleinen Serviertabletts aufwenden.

Lassens Freundin Alison Jones, Senior Vice President eines Architektur- und Ingenieurbüros, begleitet sie zum Serviertablett-Kurs. „Ich kam mit Kopfschmerzen hierher“, sagt Jones, aber die Arbeit in der Holzwerkstatt beruhigt sie. „Mir gefällt es, zu lernen, wie man in einer Sache kompetent ist“, fügt sie hinzu. „Am Ende – schauen Sie, ich habe dieses Ding“, sagt sie und hält ihr Tablett hoch, „anstelle einer Tabellenkalkulation.“

„Wenn man Holz bearbeitet, greift man auf eine Geschichte menschlicher Handwerkskunst zurück, die es seit der gesamten Existenz unserer Spezies gibt“, bemerkt Klingensmith.

Enthusiasten finden, dass das Hobby eine gute Ergänzung für einen Abschwung ist, wenn viele arbeitslos sind oder sich bewusst eine Auszeit nehmen. John Szot, ein 30-Jähriger, der kürzlich von Manhattan in die Bay Area gezogen ist, findet, dass die Holzbearbeitung eine „schöne Abwechslung“ ist, während er sich eine Auszeit von seiner Arbeit im Finanzwesen gönnt. Er stellt fest, dass die Möglichkeiten, mit den Händen zu arbeiten, „immer seltener“ werden.

Szot kam zum Teil auch in die Holzwerkstatt, um Leute kennenzulernen, da er neu in der Gegend ist.

Während etwa die Hälfte der Angestellten des Landes ins Büro zurückgekehrt ist, gehören Technologiegiganten zu den wenigen verbleibenden Verweigerern, und die Büroleerstände in der Innenstadt von San Francisco sind so hoch wie nie zuvor – so hoch, dass einige Büros in Wohnungen umgewandelt werden.

Da die Menschen weniger Zeit mit dem Pendeln verbringen, haben sie mehr Zeit für Hobbys und ein größeres Bedürfnis nach Kontakt, sagt Gershgorn. Es gibt „diese kinetische Energie, die entsteht, wenn man nach 17 Uhr ins Studio kommt“, fügt Gershgorn hinzu, wenn Gehrungssägen surren und Drehbänke sich drehen, während Menschen Seite an Seite an unterschiedlichen Projekten arbeiten.

Chris Steinrueck, der 38-jährige Besitzer von Wood Thumb, einem anderen Holzgeschäft in der Nachbarschaft, findet, dass dieses Hobby eine gewisse verjüngende Wirkung auf Schreibtischarbeiter hat, die den größten Teil ihres Tages damit verbringen, auf elektronische Geräte zu starren.

In Wood Thumb kommen häufig Gruppen von nahe gelegenen Technologieunternehmen zu einmaligen Kursen vorbei, die gleichzeitig als Teambuilding-Übungen dienen. Wenn Leute zu einem Kurs kommen, „merkt man einfach, dass sie verrückt sind“, sagt Steinrück und vergleicht ihr Verhalten mit dem eines „Roboter-Zombies“. Am Ende eines Kurses, in dem die Teilnehmer Schneidebretter oder ein kleines Dreiecksregal gebastelt haben, stellt er fest, dass „alle einfach nur aufgeregt und aufgeregt sind – und es herrscht Leben im Raum.“

Huang und The sind zum Teil in die Holzwerkstatt gekommen, weil sie nach einer neuen Möglichkeit suchten, Kontakte zu knüpfen. Das Hobby sei „für uns ein tolles verbindendes Erlebnis“, sagt Huang.

Das Paar hat eine Regel, nach der, wenn eine Person beim Abschluss einer Aufgabe ausgebrannt ist, die andere Person das Projekt über die Ziellinie bringt. Als The ein neues Stück Holz mit Kerben braucht, um einen Nachttisch an der Wand zu verankern, springt Huang ein, um es zu bauen. Und als Huang sich bei dem Versuch, die schwierigen Winkel einer Zaumzeugverbindung für den Esstisch, den sie herstellen, zu meistern, geschlagen fühlt, greift The ein.

Statt in ein Stück Holz zu hacken, das ein Tischbein hätte sein können, kehren sie an einem Samstag vor Kurzem zu den Grundlagen zurück und bauen einen Prototyp. Die Herstellung eines Modells aus Altholz ist ein Ratschlag von Klingensmith, der erst nach einer Weile verstanden werden konnte.

„Ich bin ganz nah dran“, sagt The zu Huang und hält stolz ein Zapfen- und Zapfenloch hoch, nachdem er das Holz durch eine Tischkreissäge geschnitten hat.

Huang schlägt vor, die Kanten mit der Schleifmaschine abzurunden, bis sie reibungslos zusammenpassen.

„Dann werde ich am Ende zu schnell fahren“, argumentiert sie. „Es ist so nah. Nur noch ein bisschen Geduld.“

Sie holt einen Meißel heraus, dann Schleifpapier. Nach knapp 30 Minuten Bastelzeit passen die beiden Holzstücke zusammen. Es ist nicht perfekt – es gibt kleine Lücken zwischen den beiden Teilen – aber es ist nichts, was ein wenig Kleber nicht reparieren kann.