Barry Schwabsky über Josephine Halvorson

Josephine Halvorson, Roadside Memorial, 2021, Acryl auf Leinwand, 22 × 24".

Nur eine Handvoll der vierzehn Gemälde in Josephine Halvorsons „Unforgotten“ bedienten sich der Trompe-l'oeil-Konvention. Doch da die Ausstellung direkt im Anschluss an die umstrittene Ausstellung „Kubismus und die Trompe-l'Oeil-Tradition“ im New Yorker Metropolitan Museum of Art stattfand, konnte man kaum umhin, sich auf diesen Zusammenhang zu konzentrieren. Halvorson stellt seit langem vertikal ausgerichtete Tableaus parallel zur Bildebene (Pinnwände oder nur Holzwände) mit aufgesteckten Quittungen, Skizzen, Briefen und Flyern dar, wie in New England Blacksmiths, 2021, oder Important Notice, 2023, beides hier zu sehen. Ihre Absicht besteht weder darin, den Betrachter zu täuschen, noch einfach nur ein beeindruckend mimetisches Bild zu schaffen, da sie weder die klare und nahtlose Ausführung bietet, die wir mit Trompe l'oeil assoziieren würden, noch die taktile Wiedergabe von Oberflächen und minimalen volumetrischen Erscheinungen, wie z die Falten in einem Blatt Papier. Halvorsons relativ lockere und malerische Faktur entfernt ihre Kunst von jeglichem Illusionismus, ebenso wie der transparente, körperlose Charakter ihres Acryl-Gouache-Mediums.

Während ihre Bilder auf Beobachtungen basieren, interessiert sie sich weniger für Realismus als für Fiktion. Durch die Anordnung der Elemente innerhalb des Rahmens entsteht keine bestimmte Erzählung, die der Betrachter herauskitzeln soll; es wirft Fragen auf. Warum sollte ein Exemplar der Winterausgabe 2000 von New England Blacksmiths, dem Newsletter einer eher unauffälligen Mitgliederorganisation, neben einer handschriftlichen Notiz vom 25. April 1984 hängen, in der John „für die in Truro geleistete Arbeit“ gedankt wurde? Letzteres könnte mit Schmiedekunst zu tun haben, aber die Streuung der Daten lässt darauf schließen, dass diese Gegenstände wahrscheinlich nicht zusammen gefunden wurden. Obwohl es im Online-Katalog der Ausstellung heißt, dass Halvorsons Werke „durch Zufall oder wiederholte Begegnungen mit Objekten entstehen, auf die der Künstler stößt“, kann man sich in diesem Fall kaum eine bewusstere Inszenierung vorstellen. Eine kleine Recherche zeigt, dass Halvorsons Vater John hieß und dass er ein Metallarbeiter war, der 2020 an Covid-19 starb. Aber obwohl das Werk ein Denkmal sein muss, trägt es sein Herz kaum auf der Zunge, und den Grund dafür haben diese Gegenstände zu seinem Gedenken gewählt wurde, bleibt stillschweigend.

Was gilt für ein einzelnes Gemälde, das als Ensemble für die Ausstellung gehalten wird? Jedes Stück fühlte sich aufgrund seiner engen Aufmerksamkeit für ein einzelnes Objekt oder eine einzelne Situation recht eigenständig an, und die Themen waren so vielfältig, wie ihre klaren Titel vermuten lassen: Buried Barrel, 2022; Straßendenkmal, 2021; Stationszähler, 2023 usw. Zusammen schienen sie ein Porträt eines Ortes zu ergeben. Aber ist dieser Ort irgendwo auf der Karte oder im Kopf? Die Malerin macht es sich nicht zur Aufgabe, präzise Koordinaten zu liefern, und der Mangel an Rahmenkontext ist völlig zutreffend. Fakten werden gefunden, aber die Wahrheit wird konstruiert. Das größte und beeindruckendste Werk, das hier zu sehen ist, war Peony, 2022, ein Raster aus fünfundzwanzig 13 x 16 Zoll großen Tafeln, die einen blühenden Strauch aus verschiedenen Blickwinkeln zeigen. . . Oder sind es mehrere gegeneinander gepresste Büsche? Man kann das Puzzle weder ganz zusammensetzen noch auseinandernehmen. Die formale Einheit der Komposition – die Überwindung der collageartigen Schnitte von Tafel zu Tafel – kann nicht mit einer Einheit des Referenten verwechselt werden.

Von vielen als „nichts weiter als eine umwerfende Darbietung von Virtuosität“ abgetan, war Trompe l'oeil ein Produkt der Barockzeit, als die Beziehung zwischen Illusion und Sein theologisches Gewicht hatte. „Das barocke Gute“, erinnert uns Yves Bonnefoy, „ist nicht das Gegenteil des Bösen, sondern des Zweifels.“ Gnade kann entstehen. Aber Zweifel ist, wie wir heute besser denn je wissen, unser einziger Zugang zur Wahrheit. Halvorson hat Trompe l'oeil als „eine hilfreiche Analogie“ für die vielen Möglichkeiten beschrieben, „die sich die Malerei definieren kann: als Oberfläche, als Illusion, als Alltag, als Wand“. Aber sie weiß, dass diese verschiedenen Definitionen möglicherweise nicht deckungsgleich sind. Und ohne jegliche Anmut erinnern uns ihre Bilder daran, dass der Übergang von der Sinneswahrnehmung zum Wissen verwirrend sein kann.

– Barry Schwabsky